每屆奧運會的最後一場田徑比賽一定是奧運馬拉松，這已經是奧運會的傳統。第一屆的奧運馬拉松是在1896年由希臘選手斯皮里宗·路易斯以2小時58分50秒的成績奪冠。
↑現代馬拉松賽事透過奧運會修訂，讓比賽規則更加完善
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這場比賽從馬拉松鎮出發，終點設在雅典的帕納辛奈科斯體育場，全長約40公里。不過在這之後，馬拉松的距離到底要多長？一直都沒有定論，直到1908年倫敦奧運會才決定標準馬拉松距離為26英里385碼（大約42.195公里），而1924年的巴黎奧運會，這個距離才終被認定為奧運會的標準。
↑繼1924年，巴黎時隔百年後再度舉辦奧運
至於把馬拉松帶進日本的，則是這名出生於熊本縣玉名的年輕人金栗四三，他是日本第一位奧林匹克馬拉松選手，在家中八個兄弟姐妹中排行老七，名字的「四三」據說是他出生的時候，父親剛好43歲。
↑金栗四三兒時成長的家
金栗在五歲之前是一個體質異常虛弱的孩子，尤其是在兩歲時經常夜哭，搞得家人沒有一天能睡上好覺。一直到他10歲，進入玉名北高等小學就讀後，開始每天與鄰近的學生一起跑步上下學，身體才逐漸強健起來。每天就看到一個光著頭的少年，在往返大約12公里的山路，不管風吹日曬或是雨淋不間斷地跑步，這也為他打下了馬拉松的基礎。
↑金栗在小學階段累積的運動實力，為日後馬拉松賽奠定良好的根基
金栗小學畢業後，進入熊本縣立玉名中學校，由於成績優異，被選為特等生。1910年畢業後，他與同學美川秀信一起成為「玉名中學校僅有的兩名合格者」，進入東京高等師範學校（後為東京教育大學，也就是現在的筑波大學）就讀。
↑筑波大學的前身為東京高等師範學校、東京文理科大學和東京教育大學
1911年金栗代表學校參加了隔年在斯德哥爾摩奧運會舉行的奧運馬拉松的日本全國預選賽，當時沒有什麼專業的跑步鞋，他只穿著足袋，就以2小時32分45秒的成績打破了當時的世界紀錄，整整縮短了27分鐘。於是金栗就與短跑選手三島彌彥一起入選日本第一批的奧運選手。
↑金栗四三是第一位代表日本參加奧運的日本運動員
隔年，金栗隨著日本選手奧運團，到達斯德哥爾摩奧運會，參加馬拉松的項目，但是他卻在比賽進行到 26.7 公里處，突然因為中暑昏倒，幸好被附近的農家發現帶回家中休養。等到金栗醒來，已經是隔天7月15日的早晨，奧運競賽已經結束。由於比賽已經結束，他也就只能回到日本。
↑酷熱的環境對馬拉松參賽者來說是一大挑戰
金栗在那一天的日記中寫道：「迎接大敗後的早晨，終生遺憾。這是我一生中最重要的紀念日。然而，失敗是成功的基礎，終有一日能洗刷恥辱。人若嘲笑，就讓他們笑吧。這顯示了日本人體力的不足和技術的不成熟。雖然未能承受這重壓，死雖不足惜，好好活著比死還要難。為了洗刷恥辱，我會粉骨碎身磨練馬拉松技藝。」
↑該次比賽氣溫高達攝氏40度，賽事中有超過一半的參賽者因高溫而感到身體不適
但是當時金栗並不知道，主辦單位一直等不到他回來。只能把他列為奧運失蹤選手，這個懸案使得金栗在奧運馬拉松的歷史上，成為一名失蹤長達55年的選手，直到1967年，金栗應主辦單位邀請重返斯德哥爾摩，完成了當年未跑完的馬拉松比賽，他這一次奧運馬拉松的總時長為54年8個月6天5小時32分20秒3，這一成績還被金氏世界紀錄認證為奧運史上跑得最久的一場馬拉松。
↑金栗四三達成史上歷時最久的馬拉松紀錄
金栗四三對於馬拉松的熱愛，也在日本引起了高度關注。他在日本創辦了多項馬拉松經典賽事，其中最著名的箱根驛傳，這項賽事如今已成為日本每年新年期間的體育盛事，對於日本人來說大年夜看紅白，大年初二就是要看箱根驛傳。此外，金栗還策劃參與了包括下關到東京、樺太到東京以及九州一周的長跑，目的是希望能將馬拉松運動真正落實到日本人的生活當中。
↑箱根驛傳是一項每年1月2、3日在日本舉行的多人接力賽跑活動
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除了推廣馬拉松之外，在參加過奧運會後，金栗四三也意識到運動鞋對於長跑選手的重要性，他當年在馬拉松賽暈倒的原因之一，是因為穿的足袋早就磨破，於是他找了東京的足袋店合作，改良傳統的足袋，取消了留扣，並在足袋底部加入橡膠，這種新型足袋被稱為「金栗足袋」。這一改良不但大大提高了跑步的舒適性和效率，也受到廣大長跑選手的歡迎。
↑選擇合適的運動鞋可以避免運動傷害
此外金栗四三在推廣體育運動上，觀念非常先進，他不會僅僅局限在協助男子運動中取得了傑出的成就，由於他多次出國前往歐洲，發現歐洲女子對於體育運動的影響，了解到女子體育的重要性，於是在東京府女子師範學校開始推動女子體育活動。同時組織女子網球比賽和女子聯合競技大會，並成立了關東女子體育聯盟，為女子體育運動在日本的發展打下了基礎。
↑金栗四三致力推動日本女子體育運動
金栗四三雖然後來又分別在1920年和1924年代表日本參加奧運會，但是在1920年的安特衛普奧運會上，他在快接近終點時因突然下雨以及天氣變冷，最後只拿到第16名。而在1924年的巴黎奧運會上，他在32.3公里處又因為受傷而棄權。
↑金栗四三的住家
這些失敗卻沒有改變金栗四三對長距離跑步運動的熱情，他認為長距離跑步不僅是一項運動，更是一種磨練意志和耐力的方式。他也因此被稱為「日本馬拉松之父」，即使到了晚年，他仍然堅持每天運動，一直到1983年，金栗四三在故鄉熊本縣玉名市去世為止，幾乎都不間斷地維持運動的習慣。
↑大阪道頓崛著名地標跑跑人是以金栗四三的形象製作
◎Photo Via：Pexels, 熊本県玉名市役所
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